为了避免身后储位之争再次上演，雍正和大臣们制定了秘密建储的办法。撇开登基后的手足相残不说，雍正在位期间，倒还算是个勤勉、节俭的有为君主。雍正不知道的是，后人所称的“康乾盛世”，将他承上启下的雍正朝给省去，他要是知道了，一定会愤愤不平的。事实上，若不是雍正一改康熙晚年的弊政和颓势，并为儿子奠下了强盛的根基，又哪来的乾隆六十年繁盛江山？要是雍正能多做十年皇帝，在政绩上断不会比康熙和乾隆逊色。关于雍正之死因，至今众说纷纭，刺杀、丹毒、过劳死不一而足。民间野史中，特别愿意渲染雍正死于非命的种种离奇细节。这也不难理解，因为雍正确实给后人留下了太多的血腥和阴影。

康熙的皇子里头，十三阿哥允祥的人生轨迹显得非常特别。他早年受康熙宠爱，但在康熙废太子后，突然失宠，甚至似乎屡屡受到康熙的暗中惩抑。雍正朝修撰的康熙朝史料中，对允祥之事语焉不详。我们只知道，雍正登基后，对允祥的过度热情和给予的超亲王待遇，让人觉得诧异。允祥地位如火箭般上升，成为最为耀眼的政治明星：被封怡亲王，总理事务大臣，并管理户部三库及其户部事务等，由此成为雍正朝初期炙手可热的第二号人物。允祥死后第二天，雍正亲自到灵前祭奠，并宣布辍朝三日，并为之素服一月。这种哀荣是从来没有先例的，这也说明雍正和允祥之间已经超越了一般的君臣和兄弟关系。

雍正四年六月初一，雍正公布了允禩、允禟和允禵三人的罪状，其中主犯允禩罪40条，从犯甲允禟罪28条，从犯乙允禵罪14条。至此，此案铁板钉钉，允禩党人也就此被盖棺定论，至少在雍正朝是不得翻身了。老八允禩和老九允禟这对难兄难弟，平时关系就很铁，连死法都很像，一个上吐，一个下泄，就连死亡时间也相距不过十天。当然，还有一点未必是巧合，那就是两人的监禁环境想必也都是极为恶劣的。天潢贵胄，寿年不永，雍正说自己在里面一点责任也没有，恐怕是说不过去的。清史专家孟森在《清世宗入承大统考实》里说：“屠弟一款，尤为世宗所自称不辩亦不受者。夫不辩是否即受，论者可自得之。”有何可辩？是是非非，观者自有结论。

山雨欲来风满楼，从雍正二年起，在解决允禵和年羹尧、隆科多等人的同时，雍正便开始为彻底消灭老八允禩集团而进行必要的舆论准备。其他对手都肃清后，雍正开始和老八算总账了：首先召开王室和朝臣大会，历数自康熙时期开始允禩的各大“罪状”。会一开完，允禩便被开除宗籍，其代表皇室的黄带子也被当场收缴，逐出宗室，不再受皇室保护。他的同党，允禟、苏努、吴尔占等人也一并开除宗籍。从此，在雍正眼里便没有允禩和允禟这两个兄弟，而只有被迫更名为“阿其那”和“塞思黑”（满语中指畜类）的两个东西。

老九允禟和老十允礻我，都是平庸之材，在康熙年间就从未被重用，本不被雍正放在眼里。他们在康熙末年的储位之争中也并无个人野心，主要就是想依附允禩和允禵，谋求未来的地位和富贵。很不幸的是，他们都押错了宝，站错了队，活该倒霉。首先被雍正抓着辫子的是老十。在他家里抄出了和老九的来往信件，里头有“雍正新君”之言，属大不敬。于是老十被判永久拘禁。监禁了十多年，在雍正死后才重获自由。但是，乾隆也只是将他释放，并未给他恢复名誉，发回财产，也没有给他什么实际的职位。一直到乾隆二年，才得了个“奉恩镇国公”的虚衔。四年后，老十病死，年五十九岁。乾隆得知后，令以贝子的规格安葬，最后葬于北京西郊，人称“十王坟”。可怜的老十最后连清东陵的黄花山王爷陵园都没资格进。

除了允禵，雍正还必须处理另一个棘手的对头，那就是允禩为首的原“八王党”。这些人就不太好对付了。雍正即位之初，知道那些人一个个心怀不满，要是贸然打击的话，可能会引起政局混乱，于是雍正决定采取欲擒故纵的策略，对允禩集团打拉结合，分化打压，最后各个击破。雍正刚一即位，便任命允禩与允祥、马齐、隆科多为总理事务大臣。允祥和隆科多是雍正的人，而马齐原来则是允禩的支持者。让原来的反对派占据如此重要的位置，雍正此举不可不谓之大手笔。这令允禩的党羽们喜出望外：政敌上了台，自己这些人不但没有被整肃，反而一个个升官发财。但允禩毕竟冷静，冷笑道，“爬得越高，摔得越重，今天封为亲王，说不定明天就要被处死呢！现在皇上对我们施恩，都不可信。”

且说当时那远在西北军中的允禵，听到父皇驾崩、雍正即位的消息后，是那么的不甘心和不服气：凭什么我在外面出生入死，浴血疆场，而某个人却安坐京城，君临天下？允禵本来以为自己是承继大统的不二人选，可惜这希望越大，失望也就越大。起初，允禵还处处和当皇上的哥哥较劲，不肯臣服，但架不住雍正一连串的重手整治，最终也只能认命。雍正死后，乾隆同样不敢对他掉以轻心，处处防范。总之，允禵一家被雍正父子玩弄于股掌之上，要你生就生，要你死就死。这就叫做，做兄弟难，作患难兄弟更难，要做了皇上的兄弟，不但难上加难，弄不好还得赔上身家性命。

按理说，雍正登基，他的生母乌雅氏应该高兴才对。但这个新任皇太后的言行却着实在拆雍正的台，令世人大跌眼镜。胤禛和胤禵都是她的儿子，这个如今做了皇上的大儿子，自小便由皇贵妃抚养，与自己关系并不亲密；而自己疼爱的小儿子，如今却被哥哥处处为难。她的反常应该与此有关。但她的反常没来得及进一步发展，就离奇暴卒了，这也就是民间盛传的雍正“逼母”。也就半年的时间，雍正和允禵便失去了自己的父亲和母亲，但失去的还不仅仅如此。与此同时，雍正失去了自己的同胞弟弟，允禵也不再有雍正这个同胞哥哥。乌雅氏活着的时候尚不能化解这段恩仇，何况是死了呢？权杖狰狞血犹在，无情最是帝王家。这何尝不是一种更大的悲哀？

民间关于康熙被毒死的传闻很多。而雍正登基后的一些举动又加重了这些猜疑，如：即位后立刻下令将康熙过往所有下达的朱批谕旨收回，尤其特地派人赴甘州将胤禵的所有奏折和朱批谕旨全部收缴封存，送回京城；雍正后来“生不住畅春园，死不葬清东陵”，更被指为心中有鬼，怕见康熙阴魂。但所有的猜测和推究，都缺乏确凿证据。因此，雍正即位之谜才与孝庄太后下嫁、顺治出家一起，成为可能永远无解的三大谜案。

雍正在《大义觉迷录》中对于自己继位过程做了详尽的描述，但仔细分析，无疑有弄虚作假的嫌疑。隆科多宣布遗诏虽然可能是真的，但宣布的时间明显不合康熙一贯的做法，遗诏的真伪更是个问题。曾在皇宫中服务的意大利传教士马国贤后来在他的回忆录里曾说，康熙驾崩的那个晚上，“号呼之声，不安之状，即无鸩毒之事，亦必突然大变。”近代也有人提出康熙之死和胤禛继位是“一场以武力为后盾、精心策划的宫廷政变”，有人怀疑是隆科多在药品或食物中投放毒药而害死了康熙。

康熙做了近六十年的皇帝，终于承认自己老了，去日无多了。他给儿子们和大臣们下了一篇长长的谕旨。在谕旨里，康熙回顾了自己的一生，也很坦然的谈到生死之事，这点是难能可贵的。康熙的担心是，万一哪天自己突然不行了，某些人会勾结自己的某个儿子进行弑君篡位，到时自己不能善终。为此，他提前给阿哥和大臣们打预防针，严厉警告那些奸邪之辈，不要在这个问题上动坏脑筋。但是，康熙虽然说得情真意切，但大臣们最关切的问题——立太子的事，还是没有解决。这个最重要的问题，却被康熙顾左右而言它，有意无意的给忽略了。康熙六十一年（即1722年）十一月十三日晚，康熙终于走完了他六十九年的岁月里程，在畅春园溘然长逝。

胤禛的次子弘历（即后来的乾隆），自幼聪慧乖巧。据说胤禛为了让弘历讨得康熙欢心，煞费苦心。有论家言：“康熙晚年诸皇子争储棋局，荟萃了中国古代政治权术的精华。而其中最动人心弦、最富戏剧性的，竟是以一枚过河小卒的出现，了此残局。”这里说的那个过河小卒子，无疑指的就是弘历。小卒过河，成为这场漫长的储位战争的最后一手，如果真起到了作用的话，不得不说胤禛是个博弈的高手。

在“太子党”土崩瓦解、“八王党”分崩离析，而十四阿哥党未成气候之时，“皇四子”集团在心腹戴铎“挖掘和培养本门人才，壮大本门实力”的建议下，已经是初具规模，悄然浮现。胤禛虽然韬光养晦，但其集团的人在康熙末年却已经掌握了一些重要的职位，在外有总督、巡抚、提督，布于四方；在内有内阁官员、御史等，如此势力，虽说不是太大，但也令人不敢轻视。对比其他的阿哥，如三阿哥胤祉势力太小；八阿哥大都是朝中文官，而十四阿哥只有部分兵权，并没有得到朝中的普遍支持。如此考量下来，胤禛集团在综合实力上显然处于上风。而康熙对胤禛的重视也是与日俱增。康熙六十一年十一月初九，也就是康熙驾崩的前四天，冬至将到，胤禛被委派去南郊天坛行祭天大礼。按常例，祭天这样的大礼都是由皇帝亲自来主持的，康熙也从没有委以他人。康熙委派胤禛前去祭天，也许已经能看出点端倪了。

太子二度被废后，胤禩也屡次遭到康熙的责骂，几乎落到诚惶诚恐、名誉扫地的地步。这时，本属于“八王党”的某皇子却突然受到康熙的重视，这就是十四阿哥胤禵。康熙五十六年（即1717年），噶尔丹的侄子策妄阿喇布坦所部突然侵入西藏，杀死拉藏汗，不但使得西藏陷入一片混乱，而且还严重威胁到四川、云南和青海等地的安全。康熙选定胤禵领兵远征。当时普遍认为这是老皇帝看中了胤禵，要他历练，以积累资历和威望好继承皇位。也有人说，康熙把胤禵派在外面，是为了保护胤禵免受储位斗争的伤害。不管怎么说，当时的胤禵正处于上升期，还是有机会继承皇位的，至少在当时很多人是这么认为的。也许，怪只能怪胤禵生晚了点，没来得及在老头子生前建功立业，又不曾料到后来会奇变突生，自己出征在外，内部的情况到底怎么样，已不是他所能够了解和掌控的了。

康熙五十一年十月，胤礽再度被废，而曾力推胤禩为接班人的马齐再度被起用。听到这个消息后，“八王党”的人纷纷额手称庆，胤禩也兴奋了起来。在他的眼里，这等于是宣布当年复立胤礽为太子是错误之举，而自己因被众大臣保举反被连累，也应该到了平反之日了。但胤禩似乎又被喜悦冲昏了头脑，竟在康熙面前故作姿态，说些不太得体的话。康熙心里明白，胤禩也不会是自己的太子人选。甚至康熙五十五年胤禩得了伤寒病，命在旦夕时，康熙依然无动于衷，还说了些不冷不热的风凉话。无情最是帝王家，父子亲情往往扭曲。康熙晚年之偏狭，一至于此。

康熙的警告和李光地的教诲，在最开始的时候对胤礽还有所触动，但没多久，本性又暴露了。在彻底绝望的情况下，康熙五十一年，太子胤礽再次被废，重新圈禁在咸安宫内。康熙第一次废胤礽的时候，痛苦万分，泪流满面，甚至还大病一场，这次却从从容容，不惊不怒，他警告说：“以后若再有人说胤礽已改邪归正，并请求恢复他地位的话，该当死罪！”但还真有敢赌的！因康熙五十二年会试，出题为“放太甲于桐宫”。太甲者，商朝之太子，因为无道而被伊尹放置于桐宫，三年改过后迎还复立。这引起很多人揣测。一个叫朱天保的翰林小官上书言复太子事，惹毛了康熙。朱天保不但自己完蛋，还把自己全家都输光了。据说，朱天保处死的时候，康熙特命其父朱都讷前往观刑。看来，康熙在废太子后，也开始变得残忍，而且残忍得有点中邪之像。

康熙曾经耻笑唐太宗，笑他立储的家事还要取决于长孙无忌的意见，但他现在发现自己也是如此的可笑可怜。在这件事情上，他并不比唐太宗高明。唐太宗气愤中要拔刀自刎，而他呢，则在满腔怒火下拔出刀要砍自己的儿子！康熙突然觉得他的儿子们好模糊，忽远忽近，捉摸不定，自己好像不认识他们一样！储位未定，家国不宁。思前想后，康熙还是寄希望于胤礽能就此改过。他本想通过自己信任的重臣李光地，把意思转达给廷臣，由廷臣提出，好让自己有台阶下。但李光地为人谨慎，不敢掺和。康熙只好自己召见诸王大臣说，自己几次梦见孝庄太后及孝诚仁皇后（即胤礽之母），“颜色殊不乐”，让他感到不安；废太子胤礽经过多日调治，疯疾已除，本性痊复。废太子后的第二年，康熙四十八年三月，康熙宣布复立胤礽为皇太子。

胤礽、胤褆失势后，有个阿哥的势力却正在逐渐发展壮大，这就是八阿哥胤禩。胤禩的生母虽出身低贱，但他倒一直很得康熙欢心。胤禩是个很有心计的人，他深知自己没有外戚的后台，无法与大阿哥胤褆和太子胤礽去竞争，但又不甘心。于是一直努力交结人才，蓄积实力。“八王党”已有雏形。胤禩在朝臣中、皇室中，甚至在各位阿哥中都人缘不错。康熙敬重的哥哥福全大将军甚至临终前还建议康熙立胤禩为太子。但胤褆揭发的相士张明德事件，让康熙对胤禩有了警觉。加上胤禩在奉旨查办与胤礽有关的案件时，没有意识到这件事情的严重性，而是按照以前的宽仁态度，想从宽处理，草草结案。胤禩的举动让康熙很不高兴，他认为胤禩是在收买人心。

康熙万万没有想到的是，太子胤礽刚刚被废，其他的儿子们一个个就像乌眼鸡一样，蠢蠢欲动，极为露骨的表达了他们对储位的兴趣。在这些人当中，最露骨的莫过于大阿哥胤褆了。但胤褆太急躁了，他不仅中伤别的皇子，还揣测康熙想处死胤礽但又不忍心动手，自作聪明的向康熙提出由自己来代为下手，他说，“今欲诛胤礽，不必出自皇父之手”。康熙听后，大惊失色。他没想到这个大儿子心肠竟然如此歹毒！对待自己的兄弟没有丝毫的骨肉情谊，比胤礽更是有过之而无不及！于是胤褆快速出局。他的后半生便成了高墙里的政治幽灵，盛世年华中的行尸走肉。从康熙四十七年十一月到雍正十二年十一月病死，三十七岁的大阿哥胤褆在高墙内渡过了二十六年的幽禁生涯，最后悄然死去，终年六十三岁。

索额图死后，坐在火山口上的太子胤礽居然浑然不觉，依旧是我行我素，不但没有任何收敛的迹象，反而有愈演愈烈之势。看着这个不争气的儿子，康熙是恨铁不成钢，气得直咬牙。十八阿哥的死，其实只是一个导火索。据说康熙训斥胤礽“毫无兄弟之谊”后，胤礽非但不反躬自省，反而“忿然发怒”。自己挨了骂后，胤礽跑出去后竟然鞭打随行的侍从和大臣出气。再加上后来发生的“帐殿夜警”一事，终于促使康熙废了太子。事实上，胤礽教育的失败，康熙也要负一半的责任。一味迁就不说，更为严重的是，康熙在为胤礽请老师的时候，为了维护皇室和太子的尊崇地位，不但没有为胤礽作出尊师重教的榜样，反而是肆意践踏老师的威信和尊严。一个连老师都没学会尊重的人，怎么能指望他去尊重其他人呢？